Nature: DNA antico rivela l’adattamento climatico in un uccello canoro in via di estinzione.
I campioni conservati nel museo svelano come una popolazione di uccelli canori si stia adattando al cambiamento climatico. Uno studio pubblicato su Nature Climate Change suggerisce che l’introgressione, ovvero l’incrocio genetico con popolazioni vicine, abbia probabilmente aiutato una popolazione in via di estinzione dell’uccello canoro del salice del sud-ovest ad adattarsi a un clima in rapido cambiamento a San Diego, negli Stati Uniti. Questa scoperta potrebbe avere implicazioni importanti per la comprensione della sopravvivenza delle specie di fronte ai continui cambiamenti climatici.
La capacità di evolvere rapidamente tratti adattativi può essere cruciale per la sopravvivenza delle specie che affrontano il cambiamento climatico. Tuttavia, esistono pochi esempi concreti di tali adattamenti genetici nella natura. Questo è particolarmente vero per organismi a vita lunga come uccelli e mammiferi, rendendo difficile comprendere il potenziale di tali adattamenti.
La ricerca condotta da Sheela Turbek e il suo team si è avvalsa delle collezioni storiche conservate nei musei, in particolare dei campioni di pigliamosche del salice sudoccidentale (Empidonax traillii extimus) raccolti tra il 1888 e il 1909 a San Diego, USA (17 esemplari), insieme a campioni contemporanei di 221 individui appartenenti alla popolazione attuale di riproduzione.
L’obiettivo era indagare le risposte genomiche della popolazione di San Diego ai cambiamenti climatici. I risultati mostrano che la popolazione di San Diego presenta una minore distinzione genetica rispetto alle popolazioni del nord-ovest del Pacifico e del sud-ovest del deserto, suggerendo la presenza di introgressione genetica con queste popolazioni vicine.
Ciò ha portato a un aumento della diversità genetica all’interno della popolazione di San Diego, offrendo maggiori opportunità di adattamento. Sono stati osservati anche cambiamenti genetici correlati alla temperatura e alle precipitazioni nella popolazione di San Diego, in linea con le modifiche climatiche come l’aumento delle temperature medie e massime e delle precipitazioni medie nel sud della California.
Questa ricerca indica un meccanismo di adattamento al cambiamento climatico all’interno di una popolazione di animali selvatici. Gli autori suggeriscono che tali risultati possano informare le strategie di gestione e conservazione per le specie vulnerabili.
Articolo Nature Climate Change: Historical DNA reveals climate adaptation in an endangered songbird. DNA storico rivela l’adattamento climatico in un uccello canoro in via di estinzione. DOI 10.1038/s41558-023-01696-3 .
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