Evoluzione: Cina, rinvenuti ominidi di 300mila anni fa

Mosaico di evoluzione: analisi di una mandibola di ominide del tardo Medio Pleistocene di Hualongdong.

Journal of Evolution: negli scavi di Hualongdong, Cina, è stata scoperta una mandibola di ominide datata 300.000 anni fa, etichettata come HLD 6. Questa mandibola presenta una combinazione unica di tratti arcaici e moderni. Mentre alcuni aspetti la legano agli ominidi del Tardo Pleistocene e agli umani moderni, altri richiamano caratteristiche più antiche. Questa combinazione, mai documentata in altri fossili dell’Asia orientale di quel periodo, suggerisce una notevole diversità morfologica negli ominidi del Medio Pleistocene e potrebbe indicare l’apparizione precoce di tratti umani moderni.

In Hualongdong (HLD), nell’est della Cina, sono stati rinvenuti numerosi fossili di ominidi risalenti a 300.000 anni fa. Tra questi, una mandibola quasi completa che si accoppia bene con un cranio parziale, formando il cranio etichettato come HLD 6. Ad oggi, non sono state effettuate analisi dettagliate di questa mandibola. In questo studio, esaminiamo in dettaglio la morfologia, le misure e le analisi morfometriche geometriche della mandibola, confrontandola con campioni di ominidi del Pleistocene e con esseri umani moderni. I risultati mostrano che la mandibola HLD 6 presenta una combinazione di caratteristiche: una struttura robusta, ma con una sinfisi e un ramo relativamente slanciati.

Alcuni tratti la fanno assomigliare agli ominidi del Tardo Pleistocene e agli umani moderni, anche se non presenta un vero mento. Presenta inoltre caratteristiche arcaiche tipiche degli ominidi del Medio Pleistocene. Le analisi morfometriche geometriche rafforzano questi risultati. Questa combinazione di tratti sia antichi che moderni, riscontrata nella mandibola HLD 6, è sorprendente considerando la sua età e si differenzia da altri esemplari contemporanei.

Questo tipo di combinazione non era mai stato documentato in altri fossili del tardo Medio Pleistocene dell’Asia orientale. Il ritrovamento di HLD 6 sottolinea la grande varietà morfologica degli ominidi in quel periodo. Queste scoperte suggeriscono che le morfologie umane moderne potrebbero essere apparse già 300.000 anni fa, ben prima dell’emergenza degli esseri umani moderni in Asia.