Cambiamenti climatici: le foreste tropicali potrebbero diventare troppo calde per la fotosintesi

Nature: Cambiamenti climatici, le foreste tropicali potrebbero diventare troppo calde per effettuare la fotosintesi.

Uno studio pubblicato su Nature suggerisce che una piccola percentuale di foglie sugli alberi nelle foreste tropicali potrebbe avvicinarsi alla temperatura massima per la fotosintesi. Lo studio è stato presentato in una conferenza stampa ieri, Mercoledì 23 Agosto 2023.

Si stima che l’0,01% delle foglie superi attualmente questa temperatura critica, ma ci sono incertezze sul range di temperature potenzialmente critiche per gli alberi tropicali. Modelli indicano che le foreste tropicali possono sopportare un aumento fino a 3,9 °C rispetto alle temperature attuali prima di raggiungere un possibile punto di non ritorno, quindi è necessario intervenire per salvaguardare le foreste tropicali dai futuri cambiamenti climatici.

Le foreste tropicali giocano un ruolo fondamentale come serbatoi di carbonio e ospitano la maggior parte della biodiversità mondiale, mostrandosi particolarmente sensibili all’aumento delle temperature. La temperatura critica oltre la quale il processo fotosintetico negli alberi tropicali inizia a non funzionare si aggira intorno ai 46,7 °C. Tuttavia, non è ancora chiaro se le temperature fogliari nelle aree tropicali raggiungano o raggiungeranno presto questa soglia a causa dei cambiamenti climatici.

Christopher Doughty e il suo team hanno utilizzato misurazioni ad alta risoluzione delle temperature superficiali terrestri su scala globale, includendo Brasile, Puerto Rico e Australia, per stimare le temperature massime della chioma delle foreste tropicali. Le misurazioni sono state effettuate grazie a uno strumento presente sulla Stazione Spaziale Internazionale tra il 2018 e il 2020. Gli autori hanno scoperto che le temperature delle chiome raggiungevano in media i 34 °C, sebbene una piccola percentuale superasse i 40 °C. Circa l’0,01% delle foglie nelle chiome superiori supera la temperatura alla quale la fotosintesi inizia a non funzionare in un anno tipico.

Inoltre, gli esperimenti sul riscaldamento prevedono che questa percentuale aumenterà all’1,4% con il riscaldamento futuro. Un modello che incorpora queste dinamiche nei futuri scenari di cambiamento climatico suggerisce che potremmo assistere a una massiccia morte e perdita di foglie se il riscaldamento supera i 3,9 °C. Gli autori sottolineano che questa temperatura rientra nello scenario peggiore delle previsioni sui cambiamenti climatici, ma suggeriscono che siano necessari obiettivi ambiziosi di mitigazione del cambiamento climatico e una riduzione della deforestazione per mantenere le foreste al di sotto delle soglie termiche critiche.

Articolo Nature: Tropical forests are within critical temperature thresholds. Le foreste tropicali si trovano entro soglie di temperatura critiche. DOI 10.1038/s41586-023-06391-z.