Scoperto un sistema solare unico con sei pianeti

La ricerca astronomica rivela un sistema planetario unico nella Costellazione della Chioma di Berenice.

La recente scoperta di un sistema di sei esopianeti orbitanti attorno alla stella luminosa HD 110067, nella costellazione della Chioma di Berenice, è stata riportata sulla rivista Nature questa settimana. Questi pianeti, con raggi compresi tra quelli della Terra e di Nettuno, offrono nuove prospettive sulla formazione di sistemi planetari e sulla composizione delle atmosfere planetarie.

I pianeti di dimensioni intermedie tra la Terra e Nettuno, denominati “sub-Nettuni”, si trovano frequentemente in orbite vicine attorno a più della metà di tutte le stelle simili al Sole. Tuttavia, i dettagli della loro composizione, formazione ed evoluzione rimangono poco chiari. HD 110067, una stella brillante nella costellazione della Chioma di Berenice, distante circa 100 anni luce, è visibile dall’emisfero settentrionale della Terra.

Le osservazioni di HD 110067 effettuate dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA nel 2020 e 2022 hanno rivelato diverse diminuzioni nella luminosità della stella. Ulteriori osservazioni con il satellite ‘CHaracterising ExOPlanets Satellite’ (CHEOPS) hanno interpretato questi segnali come sei pianeti in transito davanti alla stella, secondo quanto riportato da Rafael Luque e colleghi. Studiando i tre pianeti più interni, gli autori hanno calcolato le orbite di tutti e sei i pianeti, che variano da circa 9 giorni per il pianeta più interno a circa 54 giorni per quello più esterno. Gli autori hanno calcolato le masse dei pianeti e stimato le densità, risultate relativamente basse; suggeriscono che queste basse densità potrebbero essere spiegate da atmosfere ricche di idrogeno.

Tutti e sei i pianeti sono in orbite risonanti, in cui i pianeti esercitano forze regolari l’uno sull’altro mentre orbitano. Questa caratteristica suggerisce che il sistema sia rimasto praticamente invariato dalla sua nascita, avvenuta almeno quattro miliardi di anni fa.

HD 110067 è la stella più luminosa finora trovata ad ospitare più di quattro esopianeti in transito. Gli autori notano che potrebbero esistere altri pianeti all’interno o al di là della zona temperata, anche se tali osservazioni non sono ancora state fatte. Concludono che il sistema HD 110067 offre l’opportunità di approfondire la conoscenza sui sub-Nettuni e su come si possano formare sistemi in questa configurazione.