La Luna potrebbe essersi formata 4,51 miliardi di anni fa: nuove analisi rivelano una storia celata dal “rimescolamento” della sua superficie.
Un nuovo studio pubblicato su Nature ipotizza che la Luna abbia un’età più antica rispetto alle stime precedenti, collocandone la formazione a circa 4,51 miliardi di anni fa. Questa scoperta sfida le teorie consolidate, suggerendo che un evento di “rimescolamento” della superficie lunare, avvenuto circa 4,35 miliardi di anni fa, abbia oscurato tracce di una storia molto più remota.
Come si è Formata la Luna?
La teoria più accreditata sulla formazione della Luna ipotizza che sia nata da una collisione tra la Terra primordiale e un protopianeta delle dimensioni di Marte. Questo evento, l’ultimo grande impatto nella storia del nostro pianeta, avrebbe dato origine a un oceano di magma lunare, da cui si sarebbero cristallizzati i campioni rocciosi datati a circa 4,35 miliardi di anni. Tuttavia, questa età presenta discrepanze rispetto a modelli termici e altre evidenze, come il numero di crateri e l’età dei minerali di zircone sulla superficie lunare, che suggeriscono una formazione più antica, attorno a 4,51 miliardi di anni.
Il Ruolo del “Rimescolamento” Tardivo
Francis Nimmo e il suo team sostengono che i campioni di rocce risalenti a 4,35 miliardi di anni possano riflettere un evento di rimescolamento causato dall’evoluzione orbitale della Luna, piuttosto che la solidificazione iniziale del magma. Secondo i modelli proposti, il riscaldamento tidale avrebbe provocato la fusione parziale della superficie lunare, “resettando” l’apparente età delle rocce.
Questo fenomeno spiegherebbe anche perché vi siano meno bacini di impatto lunari rispetto a quanto atteso: molti sarebbero stati cancellati durante il riscaldamento. Gli autori propongono quindi che la formazione della Luna si collochi tra 4,43 e 4,53 miliardi di anni fa, avvicinandosi al limite superiore delle stime precedenti.
Implicazioni per lo Studio dei Pianeti Terrestri
Questi risultati rappresentano un passo avanti nella comprensione della formazione della Luna e del sistema Terra-Luna, allineando le evidenze geologiche e termiche con i modelli attuali della formazione dei pianeti terrestri.
Lo studio offre nuove prospettive sul passato del nostro satellite naturale, rivelando come processi successivi alla formazione abbiano contribuito a mascherare la sua vera età. Questa scoperta non solo riscrive parte della storia della Luna, ma apre anche nuove domande sulla sua evoluzione e il suo impatto sulla Terra.
Articolo Nature: Tidally driven remelting around 4.35 billion years ago indicates the Moon is old. DOI 10.1038/s41586-024-08231-0.
Immagine: cortesia Paolo Centofanti, direttore SRM.
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